变阻器经常被用为功率控制装置，例如控制光的强度，电机的速率，加热器和烤箱。现在它们不在用于这个功效了。这是由于他们的效率相对较低。在功率控制应用中，它们被开关电子取代。作为可变电阻，常用于电路的协协调校准。在这种情形下，它们只在制造或电路调谐（预置电阻）时代举行调解。在这种情形下，经常使用微调线作为变阻器。但也有专用的两头预置电阻。
变阻器是一种可变电阻，用来控制电路中流动的电流。现在市场上有几种类型的变阻器。旋转式是最常用的功率控制应用。大大都情形下，这些变阻器使用开放结构，但也可以使用关闭类型。正如电位器，多组类型也可用。它们被用来控制多个应用并行或提高额定功率或调解规模�？裳”渥杵骺梢�设置机械止动装置，以限制最小或最大电阻。